The Tata Steel factories dominate the landscape near IJmuiden, just outside Amsterdam. These factories are the main source of harmful substances released into the air, linked to increased rate of health issues in the region. From beach sand to gardens, metal dust originating from the steel site is found everywhere and 150,000 people live under poisonous clouds. In the nearby village of Wijk aan Zee, 80% of the residents experience odour, dust and noise nuisance and they have an elevated risk of adverse health effects, including asthma, lung cancer and premature death.
Local communities have been raising the alarm for years and are mobilising, and even the government has acknowledged that living conditions around the plant need to be improved. Near IJmuiden, the incidence of lung cancer is 25% higher than elsewhere in the country, and life expectancy is reduced. The Tata steel factory is the main source for high levels of leads, PAHs, and carcinogens in the regions. Long-term exposure to lead at current levels can cause permanent brain damage, especially in children and more than 3,000 environmental and safety incidents are reported every year. Growing up near IJmuiden means risking irreversible harm and a shorter, less healthy life.
“Our children are growing up in the dirty air of Tata Steel. They play in gardens where black dust settles and breathe in toxic substances. That is unfair and unhealthy. As long as Tata continues to use coal and gas, nothing will change. We want our children to grow up safely with clean air”, says Sanne Walvisch, Frisse Wind.
Tata Steel is not only releasing harmful pollutants that damage the health and lives of nearby communities, it is also the largest emitter of CO2 in the Netherlands, fueling the climate crisis and the future does not look bright.
“Tata Steel’s so-called “green steel” plan is a facade. It leaves 60% of the IJmuiden plant’s coal-burning operations in place for the next 15 years or more. Even the new facilities are not truly “green,” as they will be powered by liquefied natural gas (LNG), which often has a worse climate impact than coal. We see no viable future for Tata in IJmuiden with this approach” says Antoinette Verbrugge, Gezondheid op 1.
But Tata Steel does not operate in isolation. Its pollution and its climate impact are directly tied to one of its biggest customers – the car industry. The car industry needs to understand what harm they are bringing to communities by buying fossil steel or falling for fake solutions.
“It is time for the automotive industry to also take responsibility by sourcing green steel from European steel producers. Only in this way can they transition to a more sustainable method of steel production. European car manufacturers are major customers of Tata Steel Netherlands. The transition to renewables-based steel will only be possible if their biggest customers, the European car brands, actually start purchasing it,” says Sijas Akkerman, Natuur en Milieufederatie Noord-Holland.
Inaction is no longer an option: citizen movements are calling loud and clear for a fair and sustainable transition. People deserve clean air, safe jobs, and a healthy future and carmakers must push Tata Steel to deliver real change by demanding truly renewables-based steel.
Links to local organisations:
(Dutch)
Loodzware vervuiling bij een industriële site vlak bij Amsterdam
De Tata Steel-fabrieken domineren het landschap rond IJmuiden, net buiten Amsterdam. Deze fabrieken zijn de grootste bron van schadelijke stoffen in de lucht en worden in verband gebracht met een toename van gezondheidsproblemen in de regio. Van strandzand tot tuinen: overal wordt metaal fijnstof afkomstig van de fabriek aangetroffen. Zo’n 150.000 mensen leven letterlijk onder giftige wolken. In het nabijgelegen dorp Wijk aan Zee ervaart 80% van de inwoners stank-, stof- en geluidsoverlast, én hebben zij een verhoogd risico op gezondheidsproblemen zoals astma, longkanker en vroegtijdige sterfte.
De lokale gemeenschappen trekken al jaren aan de alarmbel, voeren actie, en zelfs de overheid heeft inmiddels erkend dat de leefomstandigheden rond de fabriek moeten verbeteren. Rond IJmuiden ligt de incidentie van longkanker 25% hoger dan elders in het land, en de levensverwachting is er korter. De fabriek van Tata Steel is de voornaamste bron van hoge concentraties lood, PAK’s en andere kankerverwekkende stoffen in de regio. Langdurige blootstelling aan lood kan blijvende hersenschade veroorzaken, vooral bij kinderen, en jaarlijks worden er meer dan 3.000 milieu- en veiligheidsincidenten geregistreerd. Opgroeien in de schaduw van IJmuiden betekent een risico op onomkeerbare schade en een korter, ongezonder leven.
“Onze kinderen groeien op in de vieze lucht van Tata Steel. Ze spelen in tuinen waar zwart stof neerkomt en ademen giftige stoffen in. Dat is oneerlijk en ongezond. Zolang Tata doorgaat met kolen en gas, verandert er niets. Wij willen dat onze kinderen veilig kunnen opgroeien met schone lucht.” zegt Sanne Walvisch, Frisse Wind.
Tata Steel stoot niet alleen gevaarlijke stoffen uit die de gezondheid en levens van omwonenden schaden, het is ook de grootste CO₂-uitstoter van Nederland. Hiermee draagt Tata rechtstreeks bij aan de klimaatcrisis en het toekomstperspectief ziet er allesbehalve rooskleurig uit.
“Het zogenaamde ‘groene staal’-plan van Tata Steel is een façade. Zestig procent van de koleninstallaties in IJmuiden blijft de komende vijftien jaar gewoon in gebruik. Zelfs de nieuwe installaties zijn niet echt ‘groen’, want ze draaien op vloeibaar aardgas (LNG) dat vaak een nog slechtere klimaatimpact heeft dan kolen. Wij zien geen leefbare toekomst voor Tata in IJmuiden met deze aanpak,” zegt Antoinette Verbrugge, directeur van Gezondheid op 1.
Maar Tata Steel handelt niet in een vacuüm. De vervuiling en klimaatimpact van Tata hangen rechtstreeks samen met een van haar grootste klanten: de auto-industrie. Die moet beseffen welke schade ze aanricht aan gemeenschappen door fossiel staal te blijven inkopen of schijnoplossingen te accepteren.
“Het is tijd dat de auto-industrie ook verantwoordelijkheid neemt door groen staal af te nemen van Europese staalproducenten. Alleen op die manier kan de sector overstappen naar een duurzamere manier van staalproductie. Europese autofabrikanten zijn grote klanten van Tata Steel Nederland. De overgang naar op hernieuwbare energie gebaseerd staal is alleen mogelijk als hun grootste afnemers – de Europese automerken – het daadwerkelijk gaan inkopen,” aldus Sijas Akkerman van de Natuur en Milieufederatie Noord-Holland.
Niets doen is geen optie meer. Burgerbewegingen roepen luid en duidelijk om een eerlijke en duurzame transitie. Mensen hebben recht op schone lucht, veilige banen en een gezonde toekomst — en autofabrikanten moeten Tata Steel aanzetten tot echte verandering door te kiezen voor staal dat volledig geproduceerd wordt met hernieuwbare energiebronnen.
Links naar lokale organisaties:
Natuur en Milieufederatie Noord-Holland